咨询客户端软件开发语言

楼主，很巧。我最近也在做类似的项目。

可能在windows上开发gui应用，目前首选还是VC++, Delphi, C++ builder之类的老牌开发工具。 c#至少目前还不是，不信你下载多几个应用程序看看就知道了。
让客户安装一个.net framework可能不会多花多少下载和运行时间，但是始终是个麻烦，不是吗？ C#的开发不需要让用户安装的方案，好像是有工具可以做到的，有人在网上发帖说利用了飞信（移动那个？）安装之后的那些dll之类的，自己做了不用安装.net framework的东东（就是相当于native jre？）。你可以看看。

不想陷入哪个语言开发更好的口水战，但是我对java比c++要熟悉很多，所以就用了java。

我选了swing， 入门级的swing application framework。
我的界面要求没有你的高。不需要自定义那些控件。

工具
用netbeans 6开发，对gui 设计的支持觉得还可以。可能是很久以前一直用vc++6.0（拖动设计的支持还不行），这样的拖动设计效果已经让我感到很爽了，呵呵。

嵌入IE
jdic (sun java 社区的)
djproject.sourceforge.net (我用了这个)

打开一个IE窗口就比较简单了，用 Runtime.getRuntime().execute("exploer http://.....");

EXE可执行文件（启动程序用的）
用了jsmooth， 可以一起打包jre，生成一个exe启动文件，jar维持原状（也可以选择把jar生成到exe文件中去），我以为这样可以方便升级（我打算自己实现升级，对javaws 没有太多好感）。
没有用excelsior，有几个原因。
1.本地化编译之后，我不知道能不能单独升级某个自己编写jar包。
2.我没有找到破解版，哈哈。

安装
inno setup
不知道比install shield(anywhere) 是不是差了很多。
选择的原因是
1.免费，且在我下载到install anywhere 破解版之前就找到了。
2.上手很快。1分钟就搞定了我自己的安装包。
3.我觉得够用了（对我来说）
我用了jre6，70MB的原始文件，整个应用程序（helloworld）打包之后是16MB，这个size还是比较大，可能也是你会面临的最大的问题，就是如何缩减jre的size。

防反编译
proguard.sourceforge.net
把代码混淆一下，能有多大作用也不知道。不过我的程序无所谓了，没有什么所谓技术含量的东东，哈哈

我目前还在开发中，后期可能会花力气在jre的缩减上。这个比较麻烦，不过也不是完全没有方法，网上还是有不少文章介绍的。希望你搞定了能在这里公布一下你的方法。

Good luck!

Delphi对activex的支持有些问题。
做一般的应用倒没啥问题，如果想做成activex嵌入到IE麻烦就来了。
如果涉及到activex form的编写，不推荐delphi。

我只swing做过简单的开发（就是用netbeans拖控件）。
至少给我的体验很不错，比eclipse的swt好太多了。
以前为了选择一个合适的布局管理器实在是痛苦。

wxPython不错。 py2exe后 在压缩一下大概也就4-5M左右
不过 界面要做很花哨估计有些难度

如果是做网络程序的话，.net绝对是最佳选择。节省开发成本80%以上。
.net这方面最大的优势在于天生支持异步处理，它访问网络在异步调用的时候用完成端口。。那个delegate就是可以用来异步调用的,用java，你就弄线程池慢慢折腾吧。c++就老老实实做同步的吧。c++程序员，有几个能用好完成端口的？很多c++程序员都不会用异步处理来访问socket。
打包的问题，有些第三方的工具可以把.net framework打包进去，不过体积也不小。有15M左右。
其实用哪个都行，不过你要是想你的项目早点完工，就用.net。绝对是最早完工的。
打包问题，回头再说。
silverlight 2.0是可以用c#开发的。不过它访问网络有限制。如果只访问网站所在的服务器，是可以考虑的。

建议楼主尝试一下soyframework,刚刚发布的java富客户端企业应用开发框架，现在正在做推广可以申请到免费的授权而且还有技术人员上门培训 
http://www.soyframework.com
1. 有非常多的Socket通信，UDP和TCP都有。但业务逻辑不复杂。
你可以自己写Socket通信,如果是和服务器通信可以考虑使用httpinvoker(spring极力推荐的远程调用的方式,soyframework中远程调用服务器服务的基础)相当的简便。
2. 客户端总体安装大小（包括虚拟机）不能超过12M。
soyframework使用java web start 启动，可以为客户端自动安装java虚拟机（JRE1.5 14M这个省不掉），应用程序（最3-4M）自动下载无需安装。
3. 界面要求比较漂亮，随不要求跟游戏一样华丽，但不能像原生控件一样死板。
soyframework提供大量客户端控件和组件，完全不懂swing也可快速开发表单，表格等界面，但是如果你要做一些特别的界面就得用Swing了。附件是界面截图。
4. 没有数据库操作。
框架的强项，不要求就不说了
5. 界面部分区域需嵌入浏览器。
用jdic
6. 支持Windows XP和Vista。
只要它能装JRE
7. 开发团队没有Delphi、VB和VC程序员。有Java和C#的。
8. 部分功能必须调用已经开发好的Windows dll实现，但这部分非常少。
Java本地方法调用
9. 对执行效率的要求不高。
10. 发布包能够尽量抵抗反编译。
用金蝶出的jocky吧，只需要在ant脚本中加一句脚本即可完成混淆，效果还不错
11. 目前处在开发前的准备阶段，还没有最终确定开发语言。
12. 进度要求3个月内release。
13. 开发预算相对充裕。

现在java好像不怎么得人心嘛。
java现在改进了不少，但是还有两个地方不行。最大的一点，就是对回调的支持不好。没有语言级的支持。
java第2点，是不支持p/invoke。这其实是很重要的特性，毕竟没有纯java的商业操作系统，很多时候，都要调系统的api.
至于没有property,倒不是什么大问题。
java没有delegate，导致实现事件非常麻烦，很多时候，都是用继承来代替事件，少写点代码，但是继承只能继承一个，又引出很多麻烦。
什么时候java在语言层支持event，我就支持java。什么listener类了，什么attachEvent了，搞得好像很有学问一样，写得代码一堆一堆的，c#两行代码就解决了。
把代码结构搞得很烂，或者简单的事情搞得很麻烦，是一件不可容忍的事情。很多java程序，就是因为这个原因，结构变得很烂。

swing开发大型桌面应用.应当很多的.国内的永中office,国外知名的UML工具,MagicDraw,JBuilder 还有一个,PHP的IDE叫什么名字不记得了.还有IReport报表设计器
大型3D网络游戏有WURM等应用,所以说, swing开发桌面应用技术上没什么难点.也没有大家想像中那么差.想想人家为什么用swing能做出这么好应用

采用java除了发布文件的大小限制外（不过也可以根据自己的需要删除jdk中用不到的包），其他的都可以满足要求，不过建议尽量不要采用swt，采用swing在自定义界面方面可发挥的空间，而且目前有很多开源的组件，建议采用substance，可以参照我做的彩超工作站（http://walsece.javaeye.com/blog/163475）。

对c#只有上课的时候学过一点，基本等于不会用，你说的有的东西听不太懂。
你能解释一下java在回调方面支持不好是什么意思么？是没有c#中的某个功能么？
p/invoke是什么意思？如果是调用系统api的话，java里不是有jni么？
delegate是不是就是解决了一个函数指针的问题？如果是这样的话，其实java也可以通过java.lang.reflect.Method 来实现，具体参考 java tutorial中Reflection 一章。但是我记得当时看书的时候说不提倡这么做，原因解释了一大堆，其中就包括使用接口可以使代码结构更清晰。

ps：刚发现javaeye里不许写“我 是 菜 鸟”几个字～那菜鸟们怎么表示自己的身份呢？

呵呵...Swing是慢,但还没有慢到你说的机车速度,不知道兄弟有没有真正使用Swing做过一个与数据库交互的桌面应用呢?如果仅是听说,那就..........